গত বছরের ২৫ মার্চ হ্যামট্রামক সিটি কাউন্সিলের সভায় দায়িত্ব পালনরত সিটি ক্লার্ক রানা ফারাজ/Photo : Robin Buckson, The Detroit News

হ্যামট্রাম্যাক, ১০ মার্চ : শহরের সাবেক সিটি ক্লার্ক রানা ফারাজকে বরখাস্ত করা হয়েছে বলে শহর কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করেছে। তিনি ২০২৩ সালের সিটি কাউন্সিল নির্বাচনে জালিয়াতির অভিযোগ তুলেছিলেন এবং গত বছরের মেয়র নির্বাচনের পর তার কার্যালয়ে গণনা না করা ব্যালট পাওয়া যাওয়ার ঘটনায় বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন।
শহর কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, গত বছরের ১০ নভেম্বর থেকে ফারাজ বেতনসহ প্রশাসনিক ছুটিতে ছিলেন। মেয়র আদম আলহারবি জানান, তার বিরুদ্ধে চলমান মামলার কারণে চাকরিটি আইনি কারণে স্থগিত রাখা হয়েছিল। সম্প্রতি শহরের বীমা আইনজীবীরা তাকে বরখাস্ত করার জন্য এগিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেন।
২০২৫ সালের মেয়র নির্বাচনের ফলাফলকে প্রভাবিত করতে পারে এমন ৩৭টি অগণিত ব্যালট ফারাজের কার্যালয়ে পাওয়ার প্রায় চার মাস পর তাকে বরখাস্ত করা হয়। তবে এসব ব্যালট কীভাবে সেখানে পৌঁছেছিল, সে বিষয়ে স্পষ্ট ব্যাখ্যা পাওয়া যায়নি।
সিটি কাউন্সিল সদস্য নাঈম চৌধুরী, বলেন, “অসদাচরণ, খারাপ আচরণ ও নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় হস্তক্ষেপের অভিযোগে তাকে বরখাস্ত করা হয়েছে।” যদিও নির্দিষ্ট অভিযোগের বিস্তারিত প্রকাশ করা হয়নি। নির্বাচনী জালিয়াতির তদন্তের সময় সিটি কাউন্সিল কর্তৃক প্রাক্তন সিটি ম্যানেজার ম্যাক্স গারবারিনোকেও গত বছর বরখাস্ত করা হয়েছিল এবং ওয়েন কাউন্টি সার্কিট কোর্টে তার বিরুদ্ধে একটি হুইসেলব্লোয়ার মামলা বিচারাধীন রয়েছে।
এদিকে ফারাজের আইনজীবী জন মার্কো এ সিদ্ধান্তকে “প্রতিশোধমূলক পদক্ষেপ” বলে দাবি করেছেন এবং আদালতে চলমান মামলার মাধ্যমে ন্যায়বিচার পাওয়ার আশা প্রকাশ করেছেন।
গত ৪ নভেম্বর অনুষ্ঠিত মেয়র নির্বাচনে আদম আলহারবি মাত্র ১১ ভোটের ব্যবধানে জয়ী হন। পরে ফারাজের অফিসে পাওয়া ৩৭টি অগণিত ব্যালট নিয়ে বিতর্ক শুরু হলে বিষয়টি নিয়ে আইনি লড়াই শুরু হয়। সাবেক কাউন্সিল সদস্য মুহিত মাহমুদ এসব ব্যালট গণনার দাবিতে আদালতে মামলা করেছেন। তিনি বলেছেন যে ৩৭ জন হ্যামট্রাম্যাক ভোটারকে ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করা হয়েছে এবং রাজ্য আইনে উল্লেখ করা হয়েছে যে একজন নির্বাচন কর্মকর্তার ভুলের ভিত্তিতে ভোট অযোগ্য ঘোষণা করা যাবে না।
মাহমুদের আইনজীবী মার্ক ব্রুয়ার বলেছেন যে তারা বর্তমানে মামলার বিষয়ে মিশিগান আপিল আদালতের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রয়েছেন।
রানা ফারাজ তার মামলায় অভিযোগ করেছেন যে ২০২৫ সালের মার্চে ডানা নেসলে এর অফিসে আনুষ্ঠানিক লিখিত অভিযোগ দায়ের করার পর তাকে প্রতিশোধ হিসেবে ছুটিতে পাঠানো হয়। তিনি উল্লেখ করেছেন যে নির্বাচনী ব্যালট সংগ্রহের কার্যক্রম, নির্বাচন কর্মীদের ভয় দেখানো এবং নির্বাচন প্রশাসনে বেআইনি হস্তক্ষেপের ঘটনা ঘটেছে।
নেসেলকে লেখা তার চিঠিতে ফারাজ বলেন যে তিনি ২০২৩ সালের হ্যামট্রাম্যাক সিটি কাউন্সিল নির্বাচনের সময় অনুপস্থিত ব্যালট জালিয়াতির "অসংখ্য প্রতিবেদন এবং প্রমাণ" অ্যাটর্নি জেনারেলের অফিসে উপস্থাপন করেছেন।
পরের মাসে, নেসেলের অফিস একজন বিশেষ প্রসিকিউটর নিয়োগ করে তদন্ত শুরু করে যে কীভাবে কাউন্সিল সদস্য মুহতাসিন সাদমান এবং মোহাম্মদ হাসান অন্যান্য ব্যক্তিদের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করে ভোট না দেওয়া অনুপস্থিত ব্যালট গ্রহণ এবং নাগরিকত্বপ্রাপ্ত ভোটারদের স্বাক্ষর ব্যবহার করে ব্যালট পূরণ করেছিলেন।
হ্যামট্রাম্যাক জেলা আদালতের রেকর্ড অনুযায়ী, সাদমান ফেব্রুয়ারিতে একটি অবৈধ ব্যবসা সংক্রান্ত অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হন এবং অনুপস্থিত ব্যালটের আবেদনে মিথ্যা বিবৃতির দেওয়ার অভিযোগ আনা হয়েছিল। হাসানের বিরুদ্ধে অনুপস্থিত ব্যালটের আবেদনে স্বাক্ষর জাল এবং নির্বাচন আইন লঙ্ঘনের অভিযোগ আনা হয়েছে। তার প্রাক-বিচার শুনানি শুক্রবার অনুষ্ঠিত হবে এবং এপ্রিল মাসে বিচার শুরু হওয়ার কথা রয়েছে।
এই পরিস্থিতিতে শহর প্রশাসন সিটি কেরানি পদ খোলার কাজ চালাচ্ছে এবং প্রার্থীদের খোঁজা শুরু করেছে, জানিয়েছেন আদম আলহারবি। ফারাজের অনুপস্থিতিতে কেরানির দায়িত্ব পালন করা প্রশাসনিক কর্মকর্তা ওমর থাবেতকে শহরের মিডিয়া ডিরেক্টর হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হচ্ছে।
Source & Photo: http://detroitnews.com